Nel giro di pochi anni, le imbarcazioni utilitarie attirarono viaggiatori curiosi e, verso la metà degli anni '50, emersero i primi tour dedicati al rafting su bambù lungo il tratto di tre miglia tra il villaggio di Martha Brae e la confluenza della Luminous Lagoon. Oggi, il fiume rimane uno dei corsi d'acqua più sereni della Giamaica, ombreggiato da imponenti boschetti di bambù, palme da cocco e alberi della pioggia le cui radici ancorano le sponde calcaree.
Le zattere di 30 piedi sono legate insieme utilizzando la tradizionale tecnica di giunzione giamaicana (senza chiodi, solo viti e fibre naturali) e ogni zattera può ospitare due adulti e un bambino piccolo. Un capitano esperto utilizza un palo dalla poppa, navigando tra rapide poco profonde e pozze tranquille dove tarponi e tilapia stazionano sotto la superficie. Il viaggio di 90 minuti si svolge a passo d'uomo, scandito da soste per massaggi ai piedi con pietra calcarea, praticati dai venditori lungo il percorso. La pratica, unica in questo fiume, prevede lo sfregamento di pasta di calcare sui piedi per esfoliare e ammorbidire la pelle, una tecnica tramandata da generazioni di famiglie di Trelawny.
I tour di rafting su bambù a Montego Bay partono dal Rafter's Village di Martha Brae, un modesto complesso costruito nel 1972 per formalizzare le operazioni e proteggere l'equilibrio ecologico del fiume. Il villaggio include spogliatoi, un bar che serve acqua di cocco fresca e un piccolo giardino che mette in mostra la flora giamaicana nativa. Il fiume scorre attraverso una zona protetta dove le barche a motore sono vietate, garantendo che il silenzio rimanga indisturbato, eccetto per i richiami degli uccelli e il saltuario tuffo di un airone azzurro a caccia di prede.
La geologia calcarea del Martha Brae conferisce all'acqua la sua caratteristica tonalità turchese, risultato del carbonato di calcio disciolto che rifrange la luce solare. Durante la stagione secca, da dicembre ad aprile, il fiume è più limpido, rivelando letti di sabbia bianca e formazioni rocciose sommerse. La stagione delle piogge, da maggio a novembre, gonfia leggermente la corrente ma aggiunge rigoglio alla vegetazione sovrastante. Indipendentemente dalla stagione, la temperatura del fiume rimane costante intorno ai 24 gradi Celsius, abbastanza fresca da rinfrescare ma abbastanza calda da immergervi le dita. Gli itinerari di rafting sul fiume a Montego Bay spesso abbinano questa esperienza con le attrazioni vicine di Falmouth o Rose Hall, tuttavia il Martha Brae rimane distinto: più silenzioso, più lento e più radicato nei ritmi della Trelawny rurale rispetto al più trafficato fiume Lethe a ovest.
6 h 45 min
