En pocos años, las embarcaciones utilitarias atrajeron a viajeros curiosos y, a mediados de la década de 1950, surgieron los primeros tours dedicados al rafting en bambú a lo largo del tramo de tres millas entre el pueblo de Martha Brae y la confluencia de la Laguna Luminosa. Hoy en día, el río sigue siendo una de las vías fluviales más serenas de Jamaica, sombreada por altísimos bosques de bambú, palmeras de coco y árboles de la lluvia cuyas raíces anclan las orillas de piedra caliza.
Las balsas de 30 pies se unen utilizando técnicas de carpintería tradicional jamaicana (sin clavos, solo enredaderas y fibra natural) y cada balsa acomoda a dos adultos y un niño pequeño. Un capitán capacitado utiliza una pértiga desde la popa, navegando por rápidos poco profundos y pozas tranquilas donde el sábalo y la tilapia nadan bajo la superficie. El viaje de 90 minutos se desarrolla a paso de caminata, marcado por paradas para recibir masajes de pies con piedra caliza realizados por vendedores apostados a lo largo de la ruta. La práctica, exclusiva de este río, consiste en frotar pasta de piedra caliza en los pies para exfoliar y suavizar la piel, una técnica transmitida a través de generaciones de familias de Trelawny.
Los tours de rafting en bambú en Montego Bay parten del Rafter's Village de Martha Brae, un complejo modesto construido en 1972 para formalizar las operaciones y proteger el equilibrio ecológico del río. El pueblo incluye instalaciones para cambiarse, un bar que sirve agua de coco fresca y un pequeño jardín que exhibe la flora nativa de Jamaica. El río en sí fluye a través de una zona protegida donde las embarcaciones a motor están prohibidas, lo que garantiza que el silencio permanezca ininterrumpido, salvo por el canto de los pájaros y el chapoteo ocasional de una garza azul que se zambulle en busca de presas.
La geología de piedra caliza del Martha Brae le da al agua su característico tono turquesa, resultado de la refracción de la luz solar por el carbonato de calcio disuelto. Durante la estación seca, de diciembre a abril, el río corre más claro, revelando lechos de arena blanca y formaciones rocosas sumergidas. La temporada de lluvias, de mayo a noviembre, aumenta ligeramente la corriente pero añade exuberancia a la vegetación colgante. Independientemente de la temporada, la temperatura del río se mantiene estable cerca de los 24 grados Celsius, lo suficientemente fresca para refrescar pero lo suficientemente cálida para arrastrar los dedos en el agua. Los itinerarios de rafting en el río en Montego Bay, Jamaica, a menudo combinan esta experiencia con atracciones cercanas en Falmouth o Rose Hall, sin embargo, el Martha Brae sigue siendo distinto: más tranquilo, más lento y más arraigado en los ritmos de la zona rural de Trelawny que el más concurrido río Lethe hacia el oeste.
6 h 45 min
